De Prague à Karlovy Vary en voiture : la ville thermale en 90 minutes
Karlovy Vary est l'une des escapades les plus simples depuis Prague. À environ 130 kilomètres au nord-ouest et une heure et demie de route se trouve l'une des stations thermales les plus élégantes d'Europe, où les sources chaudes attirent depuis six siècles souverains, écrivains et compositeurs. Contrairement aux longs trajets vers Vienne ou Brno, il s'agit d'une véritable excursion à la journée : vous pouvez parcourir les colonnades avec une tasse en porcelaine avant midi et rentrer à Prague pour dîner.
Itinéraire de Prague à Karlovy Vary en voiture
Distance : environ 130 km
Temps de conduite : environ 1 h 30
Vignette autoroutière tchèque : incluse gratuitement avec chaque voiture CARLOVE.
Quittez Prague par la route 6 / D6 vers le nord-ouest. L'itinéraire traverse l'intérieur de la Bohême, passe près de Kladno puis rejoint les paysages plus vallonnés de Bohême occidentale. Certaines portions de la D6 sont encore mises aux normes autoroutières ; des limitations à 90 km/h peuvent s'appliquer dans les travaux. La chaussée est bien entretenue et le trajet reste très simple.
Conseil : faites le plein à Prague ou en périphérie, car les stations-service sont rares près du centre historique de Karlovy Vary.
Stationnement à Karlovy Vary : la promenade thermale longe la Teplá et est en grande partie piétonne. Plusieurs parkings couverts se trouvent près des colonnades ; Parking Tržnice et Diana sont les plus pratiques. Le week-end, arrivez avant 10 h, car ils se remplissent vite.
Les sources, la véritable raison d'être de Karlovy Vary
Karlovy Vary possède 13 principales sources minérales, dont la température varie de 30°C à 72°C. La légende raconte que le roi Charles IV les découvrit au XIVe siècle lorsque ses chiens de chasse tombèrent dans une source chaude en poursuivant un cerf. Que l'histoire soit exacte ou non, Charles fonda bien la ville et lui donna son nom.
La vedette est Vřídlo, la source chaude ou Sprudel. À 72°C, elle jaillit jusqu'à 12 mètres dans la Vřídelní kolonáda. C'est la source la plus chaude et la plus puissante de la ville, avec environ 2 000 litres d'eau par minute.
Boire l'eau : les visiteurs utilisent traditionnellement un lázeňský pohár, la tasse en porcelaine caractéristique munie d'un long bec, vendue dans toute la zone thermale. On passe ainsi de source en source sous les colonnades. L'eau a un goût minéral et légèrement soufré ; certaines sources sont douces, d'autres intenses, et le bec refroidit progressivement les plus chaudes.
La Colonnade du Moulin (Mlýnská kolonáda), construite de 1871 à 1881, est l'ensemble architectural le plus majestueux : une galerie néo-Renaissance de 124 colonnes abritant cinq sources.
Becherovka, le remède officieux de la ville thermale
Depuis 1807, Karlovy Vary est la patrie de la Becherovka, le célèbre digestif tchèque composé de plus de 20 herbes et épices. La recette exacte est jalousement gardée et ne serait connue que de deux personnes à la fois. Avec 38 % d'alcool, la boisson fut d'abord conçue comme remède digestif accompagnant les cures.
Le musée Jan Becher, au centre-ville, propose des visites guidées retraçant l'histoire de la production et comprenant une dégustation. Si vous reprenez le volant, achetez plutôt une bouteille à la boutique pour l'emporter.
Grand Hotel Pupp et James Bond
Le bâtiment le plus célèbre de Karlovy Vary est le Grand Hotel Pupp, fondé en 1701 et reconstruit dans son style néobaroque actuel au début du XXe siècle. En 2006, il incarna le fictif Hotel Splendide dans les premières scènes de Casino Royale avec Daniel Craig, largement tourné dans la ville.
Même sans y séjourner, le Pupp Grand Restaurant mérite une pause café ou déjeuner. Sa terrasse donne directement sur la promenade thermale.
Festival international du film de Karlovy Vary
Chaque mois de juillet, la ville se transforme pour accueillir l'un des plus anciens festivals de cinéma de catégorie A au monde. Le KVIFF fut fondé en 1946, la même année que Cannes, dure dix jours et attire une attention internationale considérable dans une ville d'environ 50 000 habitants.
Les projections sont réparties dans les cinémas de la ville. Le site principal est l'Hotel Thermal, étonnant exemple de modernisme socialiste des années 1970 dominant le nord de la vallée thermale. En juillet, réservez votre stationnement à l'avance et attendez-vous à des cafés très fréquentés sous les colonnades.
Le cristal Moser
Fondée en 1857, Moser est une prestigieuse manufacture tchèque de cristal qui fournit autrefois les cours impériales européennes. Le musée et la verrerie Moser se situent à environ 2 km du centre, Kpt. Jaroše 19, et proposent des visites de l'atelier de soufflage. La boutique du musée est également une bonne adresse pour acheter du verre sans la majoration de la zone touristique.
Que manger à Karlovy Vary ?
Lázeňské oplatky, les gaufrettes thermales : de fins biscuits ronds garnis de crème à la noisette, à la vanille ou au chocolat. C'est le souvenir et l'en-cas emblématique ; achetez-les chauds auprès des vendeurs près des colonnades, qui les préparent toute la journée.
Svíčková : le classique rôti de bœuf tchèque servi avec quenelles de pain, sauce à la crème, airelles et citron. Presque chaque restaurant de Bohême en propose une version, mais la qualité varie ; privilégiez les adresses éloignées de la promenade la plus touristique.
Un café au Pupp ou au Café Elefant : le Café Elefant, Stará Louka 32, fonctionne depuis 1919 et possède l'atmosphère la plus singulière des deux.
Quelle voiture choisir pour Karlovy Vary ?
Avec 130 km par trajet, la conduite est détendue et ne ressemble pas à un marathon autoroutier. Presque toutes les voitures conviennent.
Comparez la location de voiture à Prague et les tarifs actuels CARLOVE. Si vous arrivez en avion, choisissez la location de voiture à l'aéroport de Prague. Renault Austral est automatique, silencieux, sobre et confortable ; Hyundai Tucson AT offre une position de conduite plus haute. Pour un groupe ou les bagages d'un week-end, Škoda Superb Combi possède un immense coffre et une banquette arrière accueillante. Les modèles et tarifs dépendent des disponibilités.
Questions fréquentes
À quelle distance Karlovy Vary se trouve-t-elle de Prague ?
Environ 130 km par la route 6 / D6, soit près d'une heure et demie de conduite.
Peut-on visiter Karlovy Vary en une journée ?
Oui, facilement. En partant à 9 h, vous disposez de 5-6 heures dans le quartier thermal avant de rentrer dans l'après-midi.
Ai-je besoin d'une vignette ?
Les portions autoroutières de la D6 l'exigent, mais la vignette tchèque est incluse gratuitement avec chaque voiture CARLOVE.
Existe-t-il une limite kilométrique ?
L'aller-retour représente environ 260 km, généralement compris dans les limites standard. Confirmez les conditions du véhicule et de la durée choisis auprès des contacts CARLOVE.
Quelle est la meilleure période ?
Le printemps et le début de l'automne sont les plus agréables pour marcher sous les colonnades. Le KVIFF attire beaucoup de monde en juillet. La ville reste séduisante en hiver et plusieurs hôtels proposent des cures toute l'année.